En social norm er en fælles forventning til adfærd i et samfund. Den fortæller folk, hvad de skal gøre, og hvad de ikke skal gøre i en given situation. Normer er ikke love, selvom nogle bliver til love. De håndhæves af sanktioner: belønninger for konformitet, straffe for afvigelse.

Normer varierer i styrke. Folkeskikke er hverdagsskikke. Skikke er moralske normer med stærk betydning. Tabuer er forbud, der er så stærke, at overtrædelse er utænkelig. Love er kodificerede normer, der håndhæves af staten. Normer varierer også afhængigt af kontekst. Hvad der er passende ved en begravelse, er ikke passende ved en fest.

Typer af normer

• Folkeskik: afslappede skikke, som at sige "vær så god"
• Moraler: moralske normer, som f.eks. ærlighed
• Tabuer: absolutte forbud, som f.eks. incest
• Love: formelle regler håndhæves af regeringen

Normer læres gennem socialisering. De bliver internaliseret, så folk følger dem uden at tænke. Når normer bryder sammen, oplever samfund anomi - en følelse af normløshed. Normer er limen, der holder det sociale liv sammen.