Eine soziale Norm ist eine in einer Gesellschaft geteilte Verhaltenserwartung. Sie gibt vor, was in einer bestimmten Situation angemessen ist und was nicht. Normen sind keine Gesetze, obwohl manche zu Gesetzen werden. Ihre Durchsetzung erfolgt durch Sanktionen: Belohnungen für konformes Verhalten, Bestrafungen für Abweichungen.

Normen unterscheiden sich in ihrer Stärke. Sitten und Gebräuche sind alltägliche Gepflogenheiten. Moralvorstellungen sind moralische Normen von großer Bedeutung. Tabus sind so strenge Verbote, dass ein Verstoß undenkbar ist. Gesetze sind kodifizierte Normen, die vom Staat durchgesetzt werden. Normen variieren zudem je nach Kontext. Was bei einer Beerdigung angemessen ist, ist auf einer Feier unangebracht.

Arten von Normen

• Folkways: alltägliche Gepflogenheiten, wie zum Beispiel „Bitte“ zu sagen.
• Sitten: moralische Normen wie Ehrlichkeit
• Tabus: absolute Verbote, wie Inzest.
• Gesetze: formale, von der Regierung durchgesetzte Regeln.

Normen werden durch Sozialisation erlernt. Sie werden verinnerlicht, sodass Menschen ihnen unbewusst folgen. Wenn Normen versagen, erleben Gesellschaften Anomie – ein Gefühl der Normenlosigkeit. Normen sind der Kitt, der das soziale Leben zusammenhält.