Prototip, bir kategorinin zihinsel imgesi veya en iyi örneğidir. Prototip teorisine göre, insanlar nesneleri tanımlayıcı özellikler listesini kontrol etmek yerine prototiple karşılaştırarak kategorize ederler. Bir nesne prototipe ne kadar yakınsa, kategoriye ait bir üye olarak tanınması o kadar hızlı olur.

Örneğin, bir kızılgerdan, bir penguen veya bir devekuşundan daha tipik bir kuştur ve insanlar kızılgerdanın bir kuş olduğu konusunda daha çabuk hemfikir olurlar. Prototipler deneyim ve kültür tarafından şekillendirilir ve kategori sınırlarının kesin ya da kesin olmaması yerine neden belirsiz olabileceğini açıklamaya yardımcı olurlar.

Önemli noktalar

• Bir kategorinin en iyi örneği
• Kategorilendirmeyi hızlandırır
• Deneyim ve kültürle şekillenmiş
• Belirsiz kategori sınırlarını açıklar.