Un prototip este o imagine mentală sau cel mai bun exemplu al unei categorii. Conform teoriei prototipului, oamenii clasifică obiectele comparându-le cu prototipul, mai degrabă decât verificând o listă de caracteristici definitorii. Cu cât un obiect este mai aproape de prototip, cu atât este recunoscut mai repede ca membru al categoriei.

De exemplu, o mierlă este o pasăre mai prototipică decât un pinguin sau un struț, iar oamenii sunt mai repede de acord că o mierlă este o pasăre. Prototipurile sunt modelate de experiență și cultură și ajută la explicarea motivului pentru care limitele categoriilor pot fi vagi, mai degrabă decât totul sau nimic.

Puncte cheie

• Cel mai bun exemplu de categorie
• Accelerează categorizarea
• Modelat de experiență și cultură
• Explică limitele vagi ale categoriilor