Ένα πρωτότυπο είναι μια νοητική εικόνα ή το καλύτερο παράδειγμα μιας κατηγορίας. Σύμφωνα με τη θεωρία πρωτοτύπων, οι άνθρωποι κατηγοριοποιούν αντικείμενα συγκρίνοντάς τα με το πρωτότυπο και όχι ελέγχοντας μια λίστα με καθοριστικά χαρακτηριστικά. Όσο πιο κοντά βρίσκεται ένα αντικείμενο στο πρωτότυπο, τόσο πιο γρήγορα αναγνωρίζεται ως μέλος της κατηγορίας.

Για παράδειγμα, ένας κοκκινολαίμης είναι ένα πιο πρωτότυπο πουλί από έναν πιγκουίνο ή μια στρουθοκάμηλο, και οι άνθρωποι συμφωνούν πιο γρήγορα ότι ένας κοκκινολαίμης είναι πουλί. Τα πρωτότυπα διαμορφώνονται από την εμπειρία και τον πολιτισμό, και βοηθούν να εξηγηθεί γιατί τα όρια των κατηγοριών μπορεί να είναι ασαφή και όχι όλα-ή-τίποτα.

Βασικά σημεία

• Το καλύτερο παράδειγμα κατηγορίας
• Επιταχύνει την κατηγοριοποίηση
• Διαμορφωμένο από την εμπειρία και τον πολιτισμό
• Εξηγεί τα ασαφή όρια κατηγοριών