Een prototype is een mentaal beeld of het beste voorbeeld van een categorie. Volgens de prototypetheorie categoriseren mensen objecten door ze te vergelijken met het prototype, in plaats van een lijst met definiërende kenmerken af ​​te vinken. Hoe dichter een object bij het prototype staat, hoe sneller het als lid van de categorie wordt herkend.

Een roodborstje is bijvoorbeeld een meer prototypische vogel dan een pinguïn of een struisvogel, en mensen zijn het er sneller mee eens dat een roodborstje een vogel is. Prototypen worden gevormd door ervaring en cultuur, en ze helpen verklaren waarom categoriegrenzen vaag kunnen zijn in plaats van alles-of-niets.

Belangrijkste punten

• Beste voorbeeld van een categorie
• Versnelt de categorisatie
• Gevormd door ervaring en cultuur
• Legt vage categoriegrenzen uit