Um protótipo é uma imagem mental ou o melhor exemplo de uma categoria. De acordo com a teoria dos protótipos, as pessoas categorizam os objetos comparando-os com o protótipo, em vez de verificarem uma lista de características definidoras. Quanto mais próximo um objeto estiver do protótipo, mais rapidamente será reconhecido como membro da categoria.

Por exemplo, um pisco-de-peito-ruivo é uma ave mais prototípica do que um pinguim ou uma avestruz, e as pessoas concordam mais rapidamente que um pisco-de-peito-ruivo é uma ave. Os protótipos são moldados pela experiência e pela cultura, e ajudam a explicar porque é que as fronteiras das categorias podem ser imprecisas em vez de serem absolutas.

Pontos principais

• Melhor exemplo de uma categoria
• Acelera a categorização
• Moldado pela experiência e pela cultura.
• Explica limites de categorias imprecisos