En prototype er et mentalt billede eller det bedste eksempel på en kategori. Ifølge prototypeteorien kategoriserer folk objekter ved at sammenligne dem med prototypen snarere end ved at kontrollere en liste over definerende træk. Jo tættere et objekt er på prototypen, desto hurtigere genkendes det som et medlem af kategorien.

For eksempel er en rødhals en mere prototypisk fugl end en pingvin eller en struds, og folk er hurtigere til at blive enige om, at en rødhals er en fugl. Prototyper formes af erfaring og kultur, og de er med til at forklare, hvorfor kategorigrænser kan være uklare snarere end alt-eller-intet.

Nøglepunkter

• Bedste eksempel på en kategori
• Fremskynder kategorisering
• Formet af erfaring og kultur
• Forklarer fuzzy kategorigrænser