Ein Prototyp ist ein mentales Bild oder das beste Beispiel einer Kategorie. Laut Prototypentheorie kategorisieren Menschen Objekte, indem sie sie mit dem Prototyp vergleichen, anstatt eine Liste definierender Merkmale abzuarbeiten. Je ähnlicher ein Objekt dem Prototyp ist, desto schneller wird es als Mitglied der Kategorie erkannt.

Ein Rotkehlchen ist beispielsweise ein typischerer Vogel als ein Pinguin oder ein Strauß, und die meisten Menschen sind sich schneller einig, dass ein Rotkehlchen ein Vogel ist. Prototypen werden durch Erfahrung und Kultur geprägt und erklären, warum Kategoriengrenzen oft fließend sind und nicht absolut oder eindeutig.

Wichtigste Punkte

• Bestes Beispiel einer Kategorie
• Beschleunigt die Kategorisierung
• Geprägt von Erfahrung und Kultur
• Erklärt unscharfe Kategoriengrenzen