Prototipe adalah gambaran mental atau contoh terbaik dari suatu kategori. Menurut teori prototipe, orang mengkategorikan objek dengan membandingkannya dengan prototipe, bukan dengan memeriksa daftar ciri-ciri yang mendefinisikannya. Semakin dekat suatu objek dengan prototipe, semakin cepat objek tersebut dikenali sebagai anggota kategori tersebut.

Sebagai contoh, burung robin adalah burung yang lebih prototipe daripada penguin atau burung unta, dan orang lebih cepat setuju bahwa burung robin adalah burung. Prototipe dibentuk oleh pengalaman dan budaya, dan hal ini membantu menjelaskan mengapa batasan kategori bisa kabur dan bukan mutlak.

Poin-poin penting

• Contoh terbaik dari sebuah kategori
• Mempercepat kategorisasi
• Dibentuk oleh pengalaman dan budaya
• Menjelaskan batasan kategori yang kabur