Un prototype est une représentation mentale ou le meilleur exemple d'une catégorie. Selon la théorie des prototypes, les individus catégorisent les objets en les comparant au prototype plutôt qu'en consultant une liste de caractéristiques définissantes. Plus un objet est proche du prototype, plus il est rapidement reconnu comme appartenant à la catégorie.

Par exemple, un rouge-gorge est un oiseau plus prototypique qu'un pingouin ou une autruche, et l'on s'accorde plus facilement à dire qu'un rouge-gorge est un oiseau. Les prototypes sont façonnés par l'expérience et la culture, et ils contribuent à expliquer pourquoi les frontières entre les catégories peuvent être floues plutôt qu'absolues.

Points clés

• Meilleur exemple d'une catégorie
• Accélère la catégorisation
• Façonné par l'expérience et la culture
• Explique les frontières floues entre les catégories