En prototyp är en mental bild eller ett bra exempel på en kategori. Enligt prototypteorin kategoriserar människor objekt genom att jämföra dem med prototypen snarare än genom att kontrollera en lista med definierande egenskaper. Ju närmare ett objekt är prototypen, desto snabbare känns det igen som en medlem av kategorin.

Till exempel är en rödhake en mer prototypisk fågel än en pingvin eller en struts, och folk är snabbare att hålla med om att en rödhake är en fågel. Prototyper formas av erfarenhet och kultur, och de hjälper till att förklara varför kategorigränser kan vara suddiga snarare än allt-eller-inget.

Viktiga punkter

• Bästa exemplet på en kategori
• Snabbare kategorisering
• Formad av erfarenhet och kultur
• Förklarar suddiga kategorigränser