Algısal kalıp, bir şeyi algılamaya, diğerini algılamamaya yönelik zihinsel bir yatkınlıktır. Beklentiler, bağlam ve önceki deneyimler, duyusal girdinin yorumlanmasını etkiler.

Belirli bir organizasyon veya kimlik beklendiğinde, belirsiz uyaranlar bu beklentiye uygun olarak çözümlenir. Bulanık bir şekil belirli bir nesne olarak görülür; konuşulan bir kelime, cümle bağlamına uyan kelime olarak duyulur. Kültürel arka plan, duygusal durum ve yakın zamanki deneyimler, belirli bir anda aktif olan algısal eğilime katkıda bulunur. Algısal eğilim, beklenti doğru olduğunda tanımayı hızlandırabilir ve beklenti yanlış olduğunda hataya yol açabilir.

Yukarıdan aşağıya etki bir kusur değil; bilginin verimli bir kullanımıdır. Algısal kalıpları oluşturan aynı mekanizmalar, tanıdık sahnelerin ve dilin hızlı yorumlanmasına olanak tanır. Önyargının farkında olmak, görgü tanığı gözlemi veya bilimsel ölçüm gibi algı tarafsızlığının önemli olduğu durumlarda yardımcı olabilir.

Ne görmeye hazır olduğunuz, çoğu zaman ne gördüğünüzü belirler.