知覚セットとは、あるものを知覚し、別のものを知覚しないという精神的な傾向のことである。期待、状況、過去の経験は、感覚入力の解釈に偏りをもたらす。

特定の組織やアイデンティティが予測されると、曖昧な刺激もその予測に沿って処理される。ぼやけた形状は特定の物体として認識され、話された単語は文脈に合致する単語として聞き取られる。文化的背景、感情状態、最近の経験はすべて、その瞬間に活性化される知覚セットに影響を与える。知覚セットは、予測が正しい場合には認識を速め、予測が間違っている場合には誤りを生じさせる可能性がある。

トップダウンの影響は欠陥ではなく、知識の効率的な活用法です。知覚セットを形成するのと同じメカニズムによって、馴染みのある場面や言語を迅速に解釈することが可能になります。このバイアスを認識することは、目撃証言や科学的測定など、知覚の中立性が重要な状況において役立ちます。

何を見ようとするかによって、実際に何が見えるかが決まることが多い。