Un sesgo perceptivo es una predisposición mental a percibir una cosa y no otra. Las expectativas, el contexto y la experiencia previa influyen en la interpretación de la información sensorial.

Una vez que se espera una organización o identidad específica, los estímulos ambiguos se interpretan de acuerdo con esa expectativa. Una forma borrosa se percibe como un objeto concreto; una palabra hablada se interpreta como la que se ajusta al contexto de la oración. El trasfondo cultural, el estado emocional y la experiencia reciente contribuyen al conjunto de información que está activo en un momento dado. Este conjunto perceptivo puede acelerar el reconocimiento cuando la expectativa es correcta y puede generar errores cuando la expectativa es errónea.

La influencia descendente no es un defecto; es un uso eficiente del conocimiento. Los mismos mecanismos que crean el sesgo perceptivo permiten una interpretación rápida de escenas y lenguaje familiares. Ser consciente de este sesgo puede ser útil en situaciones donde la neutralidad de la percepción es importante, como en la observación de testigos presenciales o en mediciones científicas.

Lo que uno está dispuesto a ver a menudo determina lo que realmente ve.