Percepční nastavení je mentální predispozice vnímat jednu věc a druhou ne. Očekávání, kontext a předchozí zkušenosti ovlivňují interpretaci smyslových vjemů.

Jakmile je očekávána určitá organizace nebo identita, nejednoznačné podněty jsou řešeny v souladu s tímto očekáváním. Rozmazaný tvar je vnímán jako konkrétní objekt; mluvené slovo je slyšet jako slovo, které odpovídá kontextu věty. Kulturní zázemí, emocionální stav a nedávná zkušenost – to vše přispívá k sadě, která je v daném okamžiku aktivní. Percepční sada může urychlit rozpoznávání, když je očekávání správné, a může způsobit chybu, když je očekávání nesprávné.

Vliv shora dolů není chyba; je to efektivní využití znalostí. Stejné mechanismy, které vytvářejí percepční sadu, umožňují rychlou interpretaci známých scén a jazyka. Uvědomění si zkreslení může pomoci v situacích, kde je důležitá neutralita vnímání, jako je například pozorování očitými svědky nebo vědecké měření.

To, co je člověk připraven vidět, často určuje, co skutečně uvidí.