Перцептивная установка — это ментальная предрасположенность воспринимать одно, а другое — нет. Ожидания, контекст и предыдущий опыт влияют на интерпретацию сенсорной информации.

Когда ожидается определенная организация или идентичность, неоднозначные стимулы разрешаются в соответствии с этим ожиданием. Размытая форма воспринимается как конкретный объект; произнесенное слово воспринимается как соответствующее контексту предложения. Культурный фон, эмоциональное состояние и недавний опыт — все это влияет на набор стимулов, активный в данный момент. Перцептивный набор может ускорить распознавание, когда ожидание верно, и привести к ошибке, когда ожидание неверно.

Влияние сверху вниз — это не недостаток, а эффективное использование знаний. Те же механизмы, которые формируют перцептивную установку, позволяют быстро интерпретировать знакомые сцены и язык. Осознание предвзятости может помочь в ситуациях, когда важна нейтральность восприятия, например, при наблюдении очевидцев или научных измерениях.

То, что человек готов увидеть, часто определяет то, что он увидит в итоге.