Un set perceptiv este o predispoziție mentală de a percepe un lucru și nu altul. Așteptările, contextul și experiența anterioară influențează interpretarea inputului senzorial.

Odată ce o anumită organizație sau identitate este așteptată, stimulii ambigui sunt rezolvați în conformitate cu acea așteptare. O formă neclară este percepută ca un obiect particular; un cuvânt rostit este auzit ca fiind cel care se potrivește contextului propoziției. Contextul cultural, starea emoțională și experiența recentă contribuie toate la setul activ la un moment dat. Setul perceptiv poate accelera recunoașterea atunci când așteptarea este corectă și poate produce erori atunci când așteptarea este greșită.

Influența de sus în jos nu este un defect; este o utilizare eficientă a cunoștințelor. Aceleași mecanisme care creează un set perceptiv permit interpretarea rapidă a scenelor și limbajului familiar. Conștientizarea prejudecății poate ajuta în situațiile în care neutralitatea percepției este importantă, cum ar fi observarea martorilor oculari sau măsurătorile științifice.

Ceea ce este cineva pregătit să vadă determină adesea ceea ce vede.