Ένα αντιληπτικό σύνολο είναι μια νοητική προδιάθεση να αντιλαμβανόμαστε ένα πράγμα και όχι ένα άλλο. Οι προσδοκίες, το πλαίσιο και η προηγούμενη εμπειρία επηρεάζουν την ερμηνεία των αισθητηριακών δεδομένων.

Μόλις αναμένεται μια συγκεκριμένη οργάνωση ή ταυτότητα, τα διφορούμενα ερεθίσματα επιλύονται σύμφωνα με αυτήν την προσδοκία. Ένα θολό σχήμα θεωρείται ως ένα συγκεκριμένο αντικείμενο. Μια προφορική λέξη ακούγεται ως αυτή που ταιριάζει στο πλαίσιο της πρότασης. Το πολιτισμικό υπόβαθρο, η συναισθηματική κατάσταση και η πρόσφατη εμπειρία συμβάλλουν όλα στο σύνολο που είναι ενεργό σε μια δεδομένη στιγμή. Το αντιληπτικό σύνολο μπορεί να επιταχύνει την αναγνώριση όταν η προσδοκία είναι σωστή και μπορεί να προκαλέσει σφάλμα όταν η προσδοκία είναι λανθασμένη.

Η επιρροή από πάνω προς τα κάτω δεν είναι ελάττωμα. Είναι μια αποτελεσματική χρήση της γνώσης. Οι ίδιοι μηχανισμοί που δημιουργούν το αντιληπτικό σύνολο επιτρέπουν την ταχεία ερμηνεία οικείων σκηνών και γλώσσας. Η επίγνωση της προκατάληψης μπορεί να βοηθήσει σε καταστάσεις όπου η ουδετερότητα της αντίληψης είναι σημαντική, όπως η παρατήρηση από αυτόπτες μάρτυρες ή η επιστημονική μέτρηση.

Αυτό που κάποιος είναι διατεθειμένος να δει συχνά καθορίζει τι βλέπει.