Uma predisposição perceptiva é uma disposição mental para perceber uma coisa e não outra. As expectativas, o contexto e as experiências prévias influenciam a interpretação dos estímulos sensoriais.

Uma vez esperada uma organização ou identidade específica, os estímulos ambíguos são resolvidos de acordo com essa expectativa. Uma forma desfocada é vista como um objeto específico; uma palavra falada é ouvida como aquela que se enquadra no contexto da frase. O contexto cultural, o estado emocional e as experiências recentes contribuem para o conjunto de perceções ativas num determinado momento. Esta predisposição percetiva pode acelerar o reconhecimento quando a expectativa está correta e pode gerar erros quando a expectativa está errada.

A influência de cima para baixo não é uma falha; é um uso eficiente do conhecimento. Os mesmos mecanismos que criam a predisposição perceptiva permitem a interpretação rápida de cenas e linguagem familiares. A consciência deste viés pode ser útil em situações em que a neutralidade da perceção é importante, como na observação de testemunhas oculares ou em medições científicas.

O que se está preparado para ver determina, muitas vezes, o que se vê.