En perceptuell uppsättning är en mental predisposition att uppfatta en sak men inte en annan. Förväntningar, sammanhang och tidigare erfarenheter påverkar tolkningen av sensorisk input.

När en viss organisation eller identitet förväntas, löses tvetydiga stimuli i linje med den förväntan. En suddig form ses som ett visst objekt; ett talat ord uppfattas som det som passar in i meningssammanhanget. Kulturell bakgrund, känslomässigt tillstånd och aktuell erfarenhet bidrar alla till den mängd som är aktiv vid ett givet ögonblick. Den perceptuella mängden kan påskynda igenkännandet när förväntningen är korrekt och kan orsaka fel när förväntningen är fel.

Top-down-påverkan är inte en brist; det är ett effektivt sätt att använda kunskap. Samma mekanismer som skapar den perceptuella uppsättningen möjliggör snabb tolkning av välbekanta scener och språk. Medvetenhet om partiskhet kan hjälpa i situationer där neutral uppfattning är viktig, såsom ögonvittnesobservation eller vetenskapliga mätningar.

Vad man är beredd att se avgör ofta vad man faktiskt ser.