الاستعداد الإدراكي هو ميل ذهني لإدراك شيء ما دون غيره. وتؤثر التوقعات والسياق والخبرة السابقة على تفسير المدخلات الحسية.

بمجرد توقع وجود منظمة أو هوية معينة، تُحل المحفزات الغامضة بما يتوافق مع هذا التوقع. يُنظر إلى شكل غير واضح على أنه كائن محدد، وتُسمع كلمة منطوقة على أنها الكلمة المناسبة لسياق الجملة. تُسهم الخلفية الثقافية والحالة العاطفية والتجربة الحديثة في تكوين الحالة الذهنية النشطة في لحظة معينة. يمكن لهذه الحالة الذهنية أن تُسرّع عملية التعرف عندما يكون التوقع صحيحًا، وأن تُسبب خطأً عندما يكون التوقع خاطئًا.

لا يُعدّ التأثير من أعلى إلى أسفل عيبًا، بل هو استخدام فعّال للمعرفة. فالآليات نفسها التي تُشكّل الاستعداد الإدراكي تُتيح تفسيرًا سريعًا للمشاهد واللغة المألوفة. ويمكن أن يُساعد الوعي بالتحيز في المواقف التي تكون فيها حيادية الإدراك مهمة، مثل شهادة الشهود أو القياس العلمي.

غالباً ما يحدد ما يراه المرء ما يكون مستعداً لرؤيته.