Seçimle göreve gelmeyi hedefleyen kişi aday olur. Bu unvan, kişinin gerekli evrakları teslim etmesi, parti adaylığını alması veya kamu görevi için resmi yarışa girmesiyle kullanılır.

Adaylar, tartışmalar, reklamlar, röportajlar ve doğrudan iletişim yoluyla kendilerini seçmenlere tanıtır. Yaş, vatandaşlık ve ikamet gibi yasal şartları karşılamaları gerekir ve genellikle oy pusulasında yer almak için yeterli desteği göstermeleri şarttır. Ön seçimler veya parti kongreleri, genel seçimden önce aday sayısını genellikle azaltır.

Seçimlere katılmak zaman, para ve kamuoyu incelemesine tahammül gerektirir. Birçok yetenekli insan bu nedenlerle aday olmaktan vazgeçer. Aday olanlar ise geçmişlerinin, açıklamalarının ve kişisel yaşamlarının inceleneceğini kabul ederler. Aday havuzunun kalitesi, nihai görevlilerin kalitesini şekillendirir.

Güçlü bir aday tüm seçim listesini yukarı taşıyabilir; zayıf bir aday ise onu aşağı çekebilir.