Aki választott tisztségre pályázik, az jelöltté válik. A címke akkor érvényes, ha valaki benyújtotta a szükséges dokumentumokat, pártjelölést szerzett, vagy más módon részt vett a hivatalos közhivatalért folytatott versenyben.

A jelöltek viták, hirdetések, interjúk és közvetlen kapcsolatfelvétel útján mutatkoznak be a választók előtt. Meg kell felelniük a kor, az állampolgárság és a lakóhely szerinti jogi követelményeknek, és általában elegendő támogatottságot kell felmutatniuk ahhoz, hogy megjelenhessenek a szavazólapon. Az előválasztások vagy a pártgyűlések gyakran leszűkítik a mezőnyt az általános választások előtt.

A hivatalért való indulás időt, pénzt és a nyilvános ellenőrzés toleranciáját igényli. Sok rátermett ember emiatt utasítja vissza a jelöltséget. Azok, akik indulnak, elfogadják, hogy a múltjukat, a nyilatkozataikat és a magánéletüket megvizsgálják. A jelöltek minősége alakítja a későbbi tisztségviselők minőségét.

Egy erős jelölt felemelhet egy egész jegyet; egy gyenge leronthatja azt.