En person, der søger et valgembede, bliver kandidat. Betegnelsen gælder, når en person har indsendt de nødvendige dokumenter, sikret sig en partinominering eller på anden måde deltaget i den formelle kandidatur til en offentlig stilling.

Kandidater præsenterer sig selv for vælgerne gennem debatter, annoncer, interviews og direkte kontakt. De skal opfylde juridiske krav om alder, statsborgerskab og bopæl, og de skal normalt demonstrere tilstrækkelig støtte til at blive optaget på stemmesedlen. Primærvalg eller partikonventer indsnævrer ofte feltet før folketingsvalget.

Det kræver tid, penge og tolerance over for offentlighedens granskning at stille op. Mange dygtige mennesker afviser at stille op af disse grunde. De, der stiller op, accepterer, at deres optegnelser, udtalelser og privatliv vil blive undersøgt. Kandidaternes kvalitet former kvaliteten af ​​de senere embedsmænd.

En stærk kandidat kan løfte en hel kandidatliste; en svag kan trække den ned.