Кандидатом становится тот, кто баллотируется на выборную должность. Этот статус присваивается после того, как человек подал необходимые документы, получил партийную номинацию или иным образом принял участие в официальной борьбе за государственную должность.

Кандидаты представляют себя избирателям посредством дебатов, рекламы, интервью и прямого контакта. Они должны соответствовать установленным законом требованиям к возрасту, гражданству и месту жительства, и, как правило, им необходимо продемонстрировать достаточную поддержку, чтобы попасть в избирательный бюллетень. Первичные выборы или партийные съезды часто сужают круг кандидатов перед всеобщими выборами.

Участие в выборах требует времени, денег и терпимости к общественному вниманию. Многие способные люди отказываются баллотироваться по этим причинам. Те, кто всё же баллотируется, понимают, что их послужной список, заявления и личная жизнь будут подвергнуты проверке. Качество кандидатов определяет качество будущих должностных лиц.

Сильный кандидат может поднять всю команду на новый уровень; слабый — потянуть её вниз.