Cineva care candidează pentru o funcție electivă devine candidat. Eticheta se aplică odată ce o persoană a depus documentele necesare, a obținut o nominalizare de partid sau a participat la concursul oficial pentru o funcție publică.

Candidații se prezintă alegătorilor prin dezbateri, reclame, interviuri și contact direct. Aceștia trebuie să îndeplinească condițiile legale de vârstă, cetățenie și rezidență și, de obicei, trebuie să demonstreze suficient sprijin pentru a apărea pe buletinul de vot. Alegerile primare sau convențiile partidelor restrâng adesea câmpul electoral înainte de alegerile generale.

Candidarea la o funcție publică necesită timp, bani și toleranță față de controlul public. Multe persoane capabile refuză să candideze din aceste motive. Cei care candidează acceptă că dosarele, declarațiile și viața lor personală vor fi examinate. Calitatea candidaților influențează calitatea eventualilor deținători ai funcțiilor publice.

Un candidat puternic poate promova o întreagă schemă electorală; unul slab o poate trage în jos.