Ahlak, doğru ve yanlış davranış ilkeleriyle ilgilidir. Bir eylemin iyi veya kötü, övgüye değer veya kınanmaya değer olduğunu söylerken başvurduğumuz şey budur. Ahlak, görgü kurallarıyla (nezaketle ilgili) veya devlet tarafından uygulanan kanunla aynı şey değildir. Dinlerle de aynı şey değildir, ancak dinler genellikle ahlaki öğretiler içerir. Ahlak, birbirimize nasıl davrandığımız ve birbirimize ne borçlu olduğumuzla ilgilidir. Sosyal bir olgudur, ancak kişisel bir boyutu da vardır. Vicdan, suçluluk ve dürüstlük ahlaki kavramlardır.

Filozoflar ahlakın temelleri üzerine tartışmışlardır. Ahlaki gerçekler matematiksel gerçekler gibi nesnel midir, yoksa insan yapımı mıdır? Evrensel midirler, yoksa kültüre göre mi değişirler? Tanrıya mı, akla mı yoksa duyguya mı bağlıdırlar? Ahlaki realizm, nesnel ahlaki gerçeklerin var olduğunu savunur. Ahlaki anti-realizm ise bunu reddeder. Anti-realizm içinde, öznelcilik ahlaki ifadelerin kişisel tutumları yansıttığını savunur. Görecelilik, bunların bir kültüre veya bireye göre doğru olduğunu savunur. Duyguculuk ise duyguları ifade ettiğini savunur. Bu tartışma sadece akademik değildir. İnsan hakları, adalet ve ceza hakkındaki düşüncelerimizi şekillendirir.

Ahlaki kavramlar

• Doğru ve yanlış. Ne yapmamız ve ne yapmamamız gerektiği.
• İyi ve kötü. Değerli olan ve zararlı olan nedir?
• Erdem ve kötülük. Karakter özellikleri.
• Sorumluluk. Eylemlerden hesap verebilirlik.

Ahlak her zaman açık değildir. Değerler çatıştığında ikilemler ortaya çıkar. Bu nedenle ahlaki muhakeme önemlidir.