Orta ve doğu tropikal Pasifik Okyanusu ortalama sıcaklığın altına düştüğünde, ortaya çıkan olaya La Niña denir. Normalden daha güçlü alize rüzgarları, sıcak yüzey sularını batıya doğru iter ve ekvator boyunca ve Güney Amerika kıyılarında soğuk suların yukarı doğru yükselmesini artırır.

Soğuyan okyanus, atmosferik dolaşımı değiştirir. Endonezya ve kuzey Avustralya'da yağışlar genellikle artarken, Güney Amerika'nın batı kıyılarında kuraklık olasılığı artar. Kuzey Amerika'da ise La Niña kışları sıklıkla kuzeye daha soğuk, güney Amerika Birleşik Devletleri'ne ise daha kuru hava getirir.

La Niña olayları genellikle bir ila üç yıl sürer ve El Niño ve nötr koşullarla dönüşümlü olarak gerçekleşir. Balıkçılık, tarım ve su yönetimi, La Niña yılı tahminine göre hareket eder. Küresel ortalama sıcaklıklar La Niña sırasında biraz daha düşük olma eğilimindedir, ancak uzun vadeli ısınma eğilimi devam eder.

Deniz yüzeyi sıcaklıklarının izlenmesi, gelişmekte olan olaylar hakkında erken bir gösterge sağlar.