Când Oceanul Pacific tropical central și estic se răcește sub medie, modelul rezultat este La Niña. Vânturile alizee mai puternice decât în ​​mod normal împing apele calde de suprafață spre vest și amplifică ascensiunea apei reci de-a lungul ecuatorului și a coastei Americii de Sud.

Oceanul mai rece modifică circulația atmosferică. Precipitațiile cresc adesea în Indonezia și nordul Australiei, în timp ce seceta devine mai probabilă de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud. În America de Nord, iernile La Niña aduc frecvent condiții mai reci în nord și vreme mai uscată în sudul Statelor Unite.

Evenimentele La Niña durează de obicei între unu și trei ani și alternează cu fenomene El Niño și condiții neutre. Pescuitul, agricultura și gestionarea apei răspund toate la prognoza unui an La Niña. Temperaturile medii globale tind să fie ușor mai scăzute în timpul fenomenului La Niña, deși tendința de încălzire pe termen lung continuă.

Monitorizarea temperaturilor la suprafața mării oferă indicii timpurii ale evenimentelor în curs de dezvoltare.