태평양 중부 및 동부 열대 해역의 수온이 평년보다 낮아지면 라니냐 현상이 나타납니다. 평년보다 강한 무역풍은 따뜻한 표층수를 서쪽으로 밀어내고 적도와 남미 해안을 따라 차가운 해수의 용승을 강화합니다.

차가운 해수는 대기 순환을 변화시킵니다. 인도네시아와 호주 북부 지역에는 강우량이 증가하는 반면, 남미 서해안 지역에는 가뭄이 발생할 가능성이 높아집니다. 북미에서는 라니냐 현상이 발생하는 겨울에 북부 지역은 추위가 심해지고 미국 남부 지역은 건조한 날씨가 나타나는 경우가 많습니다.

라니냐 현상은 일반적으로 1~3년 주기로 지속되며 엘니뇨 및 중립 상태와 번갈아 나타납니다. 어업, 농업, 수자원 관리는 모두 라니냐 예보에 민감하게 반응합니다. 지구 평균 기온은 라니냐 기간 동안 약간 낮아지는 경향이 있지만, 장기적인 온난화 추세는 계속됩니다.

해수면 온도를 모니터링하면 기상 현상 발생을 조기에 파악할 수 있습니다.