Ketika bagian tengah dan timur Samudra Pasifik tropis mendingin di bawah rata-rata, pola yang dihasilkan adalah La Niña. Angin pasat yang lebih kuat dari biasanya mendorong air permukaan yang hangat ke arah barat dan meningkatkan naiknya air dingin di sepanjang khatulistiwa dan pantai Amerika Selatan.

Suhu laut yang lebih dingin mengubah sirkulasi atmosfer. Curah hujan sering meningkat di Indonesia dan Australia bagian utara, sementara kekeringan menjadi lebih mungkin terjadi di sepanjang pantai barat Amerika Selatan. Di Amerika Utara, musim dingin La Niña sering membawa kondisi yang lebih dingin ke utara dan cuaca yang lebih kering di seluruh Amerika Serikat bagian selatan.

Fenomena La Niña biasanya berlangsung satu hingga tiga tahun dan bergantian dengan El Niño dan kondisi netral. Perikanan, pertanian, dan pengelolaan air semuanya merespons ramalan tahun La Niña. Suhu rata-rata global cenderung sedikit lebih rendah selama La Niña, meskipun tren pemanasan jangka panjang terus berlanjut.

Pemantauan suhu permukaan laut memberikan indikasi awal tentang perkembangan peristiwa.