Bir şey, sanki başka bir şeymiş gibi anlatılır. Metafor, "gibi" veya "olarak" kelimelerini kullanmadan bir özdeşliği veya yakın benzerliği ortaya koyar. "Zaman bir hırsızdır," "sınıf bir hayvanat bahçesiydi," "sesi kadife gibiydi." Karşılaştırma örtük ve yoğunlaştırılmıştır, okuyucuyu araçtan mecaza nitelikler aktarmaya davet eder.

Metaforlar, üslubun yanı sıra düşünceyi de şekillendirir. Soyut fikirleri somutlaştırabilir, gizli benzerlikleri ortaya çıkarabilir ve yeni bakış açıları yaratabilirler. "Dağın eteği", "masanın başı" gibi ölü metaforlar o kadar tanıdık hale gelmiştir ki, mecazi kökenleri neredeyse görünmez olmuştur. Canlı metaforlar ise hâlâ şaşırtmaya ve aydınlatmaya devam eder.

Şairler ve hatipler metaforlara büyük ölçüde başvururlar, ancak günlük konuşma da metaforlarla doludur. Bilimsel ve felsefi dil de bazen bilinçli, bazen bilinçsiz olarak metafor kullanır. Risk, fark edilmeyen bir metaforun anlamayı kısıtlayabilmesidir. Ödül ise, iyi seçilmiş bir metaforun sağladığı ani açıklık veya duygusal güçtür. Metaforları tanımayı ve oluşturmayı öğrenmek, dili daha hassas ve yaratıcı bir şekilde kullanmanın bir parçasıdır.