On parle d'une chose comme si c'en était une autre. Une métaphore affirme une identité ou une ressemblance frappante sans utiliser « comme » ou « tel que ». « Le temps est un voleur », « la salle de classe était un zoo », « sa voix était de velours ». La comparaison est implicite et concise, invitant le lecteur à transposer des qualités du véhicule à l'essence même du propos.

Les métaphores façonnent la pensée autant que le style. Elles peuvent concrétiser des idées abstraites, révéler des similitudes insoupçonnées et engendrer de nouvelles perspectives. Les métaphores figées – « le pied de la montagne », « la tête de table » – sont devenues si courantes que leur origine figurative est presque imperceptible. Les métaphores vivantes, elles, continuent de surprendre et d'éclairer.

Les poètes et les orateurs ont souvent recours à la métaphore, mais le langage courant en regorge également. Le langage scientifique et philosophique utilise aussi la métaphore, parfois consciemment, parfois non. Le risque est qu'une métaphore non perçue puisse entraver la compréhension. L'avantage réside dans la clarté soudaine ou la force émotionnelle qu'apporte une métaphore bien choisie. Apprendre à reconnaître et à créer des métaphores contribue à développer une maîtrise plus précise et imaginative du langage.