あるものを別のもののように語る。比喩は、「～のように」や「～のごとく」を使わずに、同一性や類似性を主張する。「時は泥棒だ」「教室は動物園のようだった」「彼女の声はベルベットのようだった」。比較は暗黙のうちに凝縮されており、読者は比喩表現から比喩表現へと性質を移し替えるよう促される。

比喩は思考だけでなく、スタイルをも形作る。抽象的な概念を具体化し、隠された類似点を明らかにし、新たな視点を生み出すことができる。「山の麓」「食卓の主賓」といった、もはや使い古された比喩は、あまりにも馴染み深くなりすぎて、その比喩的な起源がほとんど分からなくなってしまった。しかし、生き生きとした比喩は、今なお私たちを驚かせ、新たな発見をもたらしてくれる。

詩人や雄弁家は比喩を多用するが、日常会話にも比喩は溢れている。科学や哲学の分野でも比喩は用いられ、意識的に用いられることもあれば、無意識的に用いられることもある。比喩が気づかれないまま使われると、理解が制限されるというリスクがある。しかし、適切に選ばれた比喩は、突然の明快さや感情的な力強さをもたらしてくれる。比喩を認識し、巧みに操る術を学ぶことは、より正確で想像力豊かな言語使いになるための重要な要素となる。