एक चीज़ का वर्णन इस प्रकार किया जाता है मानो वह दूसरी हो। रूपक "जैसे" या "की तरह" का प्रयोग किए बिना ही समानता या घनिष्ठ संबंध को दर्शाता है। "समय चोर है," "कक्षा चिड़ियाघर जैसी थी," "उसकी आवाज़ मखमली थी।" तुलना अप्रत्यक्ष और संक्षिप्त होती है, जो पाठक को माध्यम से स्वर में गुणों को स्थानांतरित करने के लिए आमंत्रित करती है।

रूपक न केवल विचार को आकार देते हैं बल्कि शैली को भी। वे अमूर्त विचारों को मूर्त रूप दे सकते हैं, छिपी हुई समानताओं को उजागर कर सकते हैं और देखने के नए तरीके उत्पन्न कर सकते हैं। “पहाड़ की तलहटी”, “मेज का मुखिया” जैसे अप्रचलित रूपक इतने प्रचलित हो गए हैं कि उनका लाक्षणिक मूल लगभग अदृश्य हो गया है। वहीं, जीवंत रूपक आज भी आश्चर्यचकित करते हैं और ज्ञान प्रदान करते हैं।

कवि और वक्ता रूपकों का भरपूर उपयोग करते हैं, लेकिन रोजमर्रा की बातचीत में भी ये खूब देखने को मिलते हैं। वैज्ञानिक और दार्शनिक भाषा में भी रूपकों का प्रयोग होता है, कभी जानबूझकर तो कभी अनजाने में। खतरा यह है कि अनदेखा रूपक समझ को सीमित कर सकता है। वहीं, एक सुविचारित रूपक से मिलने वाली अचानक स्पष्टता या भावनात्मक प्रभाव इसका लाभ है। रूपकों को पहचानना और उन्हें गढ़ना सीखना भाषा का अधिक सटीक और कल्पनाशील उपयोग करने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।