Ένα πράγμα αναφέρεται σαν να ήταν κάτι άλλο. Μια μεταφορά δηλώνει μια ταυτότητα ή μια στενή ομοιότητα χωρίς να χρησιμοποιεί τις λέξεις «σαν» ή «ως». «Ο χρόνος είναι κλέφτης», «η τάξη ήταν ζωολογικός κήπος», «η φωνή της ήταν βελούδινη». Η σύγκριση είναι έμμεση και συμπυκνωμένη, προσκαλώντας τον αναγνώστη να μεταφέρει ιδιότητες από το όχημα στον τενόρο.

Οι μεταφορές διαμορφώνουν τη σκέψη καθώς και το ύφος. Μπορούν να κάνουν τις αφηρημένες ιδέες συγκεκριμένες, να αποκαλύψουν κρυφές ομοιότητες και να δημιουργήσουν νέους τρόπους θέασης. Οι νεκρές μεταφορές - «οι πρόποδες του βουνού», «η κορυφή του τραπεζιού» - έχουν γίνει τόσο οικείες που η μεταφορική τους προέλευση είναι σχεδόν αόρατη. Οι ζωντανές μεταφορές εξακολουθούν να εκπλήσσουν και να φωτίζουν.

Οι ποιητές και οι ρήτορες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη μεταφορά, αλλά και η καθημερινή ομιλία είναι γεμάτη από αυτήν. Η επιστημονική και φιλοσοφική γλώσσα χρησιμοποιεί επίσης τη μεταφορά, μερικές φορές συνειδητά, μερικές φορές όχι. Ο κίνδυνος είναι ότι μια απαρατήρητη μεταφορά μπορεί να περιορίσει την κατανόηση. Η ανταμοιβή είναι η ξαφνική σαφήνεια ή συναισθηματική δύναμη που παρέχει μια καλά επιλεγμένη μεταφορά. Η εκμάθηση της αναγνώρισης και της δημιουργίας μεταφορών είναι μέρος του να γίνεις ένας πιο ακριβής και ευφάνταστος χρήστης της γλώσσας.