يُشار إلى شيء وكأنه شيء آخر. يؤكد التشبيه على هوية أو تشابه وثيق دون استخدام "مثل" أو "كـ". "الوقت سارق"، "كان الفصل الدراسي حديقة حيوانات"، "كان صوتها مخمليًا". المقارنة ضمنية ومختصرة، تدعو القارئ إلى نقل الصفات من الشيء المجازي إلى الشيء المجازي.

تُشكّل الاستعارات الفكر والأسلوب على حدٍ سواء. فهي قادرة على تجسيد الأفكار المجردة، وكشف أوجه التشابه الخفية، وتوليد طرق جديدة للنظر إلى الأمور. أما الاستعارات الجامدة - مثل "سفح الجبل" و"رأس المائدة" - فقد أصبحت مألوفة لدرجة أن أصلها المجازي يكاد يكون غير مرئي. بينما لا تزال الاستعارات الحية تُثير الدهشة وتُنير العقول.

يعتمد الشعراء والخطباء اعتمادًا كبيرًا على الاستعارة، لكنّ الكلام اليومي مليء بها أيضًا. كما تستخدم اللغة العلمية والفلسفية الاستعارة، أحيانًا بوعي وأحيانًا دون وعي. يكمن الخطر في أن الاستعارة غير الملحوظة قد تُعيق الفهم. أما المكافأة فهي الوضوح المفاجئ أو القوة العاطفية التي تُضفيها الاستعارة المُختارة بعناية. يُعدّ تعلّم تمييز الاستعارات وصياغتها جزءًا من أن تصبح مستخدمًا أكثر دقةً وإبداعًا للغة.