Bir organizma koşullu bir uyarana tepki vermeyi öğrendikten sonra, ne zaman tepki vermemesi gerektiğini de öğrenmelidir. Ayrımcılık işte bu inceliktir. Köpek bir tondaki sese salya salgılar, ancak biraz daha yüksek veya düşük bir tona salgılamaz. Bu fark, bir uyaranı pekiştirerek ve diğerinden pekiştirmeyi esirgeyerek eğitilir.

Operant öğrenme ortamlarında da aynı prensip geçerlidir. Bir güvercin, yiyecek için yeşil ışıkla aydınlatılmış bir tuşa vurur ve kırmızı tuşu görmezden gelir. Bu süreç algıyı keskinleştirir ve enerji tasarrufu sağlar. Ayrımcılık olmasaydı, her benzer ipucu aynı tepkiyi tetikler ve israfçı veya tehlikeli davranışlara yol açardı.

Uyaran genellemesi bunun zıt eğilimidir: orijinaline benzeyen uyaranlara tepki vermek. Ayrım eğitimi, organizmayı daha ince sınırlar çizmeye zorlar. Genelleme eğimi ne kadar dik olursa, ayrım da o kadar keskin olur.

• Benzer uyaranları ayırt etme yeteneğinin öğrenilmesi
• Diferansiyel takviye ile elde edilir.
• Uyarıcı genellemesinin tersi
• Genelleme gradyanının eğimiyle ölçülür.

Günlük hayatta bu beceri, bir çocuğun yalnızca belirli yetişkinlerden yardım istenebileceğini öğrenmesinde veya bir sürücünün kırmızı ışıklarda durup benzer renkteki mağaza tabelalarında durmamasında ortaya çıkar.