生物が条件刺激に反応することを学習した後も、反応しないタイミングを学習する必要がある。弁別とは、その精緻化のことである。犬はある音程の音には唾液を分泌するが、それよりわずかに高い音や低い音には分泌しない。この違いは、一方の刺激を強化し、もう一方の刺激には強化を与えないことで訓練される。
オペラント条件付けにおいても、同じ原理が当てはまります。ハトは餌を得るために緑色に光るキーをつつき、赤いキーは無視します。このプロセスによって知覚が研ぎ澄まされ、エネルギーが節約されます。識別能力がなければ、似たような合図はすべて同じ反応を引き起こし、無駄な行動や危険な行動につながるでしょう。
刺激般化とは、これとは反対の傾向であり、元の刺激に似た刺激にも反応する。弁別訓練は、生物がより細かい境界線を引くように促す。般化の勾配が急であればあるほど、弁別能力は高まる。
- 類似した刺激を区別する学習能力
- 差別的強化によって達成される
- 刺激一般化の反対
- 一般化勾配の傾きによって測定される
日常生活において、この能力は、子供が特定の大人にしか助けを求めてはいけないと学ぶときや、運転手が赤信号では止まるが、似たような色の店の看板では止まらないときに現れる。
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