किसी जीव द्वारा अनुकूलित उद्दीपन पर प्रतिक्रिया करना सीख जाने के बाद भी, उसे यह सीखना आवश्यक होता है कि कब प्रतिक्रिया नहीं करनी है। भेद करना इसी परिष्करण का परिणाम है। कुत्ता एक विशेष स्वर पर लार टपकाता है, लेकिन उससे थोड़े ऊंचे या नीचे स्वर पर नहीं। यह अंतर एक उद्दीपन को सुदृढ़ करके और दूसरे को सुदृढ़ न करके सिखाया जाता है।

क्रियात्मक परिस्थितियों में भी यही सिद्धांत लागू होता है। कबूतर भोजन के लिए हरी रोशनी वाली कुंजी को चोंच मारता है और लाल कुंजी को अनदेखा कर देता है। यह प्रक्रिया उसकी चेतना को तेज करती है और ऊर्जा बचाती है। भेदभाव के बिना, हर समान संकेत एक ही प्रतिक्रिया उत्पन्न करेगा, जिससे व्यर्थ या खतरनाक व्यवहार उत्पन्न होगा।

उद्दीपन सामान्यीकरण विपरीत प्रवृत्ति है: मूल उद्दीपन से मिलते-जुलते उद्दीपनों पर प्रतिक्रिया देना। भेदन प्रशिक्षण जीव को सूक्ष्म सीमाएँ निर्धारित करने के लिए प्रेरित करता है। सामान्यीकरण प्रवणता जितनी तीव्र होगी, भेदन क्षमता उतनी ही अधिक तीव्र होगी।

• समान उद्दीपनों में अंतर करने की सीखी हुई क्षमता
• विभेदक सुदृढ़ीकरण द्वारा प्राप्त किया गया
• उद्दीपन सामान्यीकरण का विपरीत
• सामान्यीकरण प्रवणता के ढलान द्वारा मापा जाता है

रोजमर्रा की जिंदगी में यह कौशल तब सामने आता है जब कोई बच्चा सीखता है कि मदद के लिए केवल कुछ खास वयस्कों से ही संपर्क किया जा सकता है, या जब कोई ड्राइवर लाल बत्ती पर तो रुकता है लेकिन एक जैसे रंग के दुकान के साइनबोर्ड पर नहीं रुकता।