Poté, co se organismus naučí reagovat na podmíněný podnět, se musí stále učit, kdy reagovat ne. Diskriminace je toto zdokonalování. Pes sliní na tón určité výšky, ale ne na tón o něco vyšší nebo nižší. Rozdíl se trénuje posilováním jednoho podnětu a zadržováním posilování u druhého.

V operantním prostředí platí stejný princip. Holub kluje do zeleně osvětleného klíče, aby si vzal potravu, a červenou klávesu ignoruje. Tento proces zostřuje vnímání a šetří energii. Bez rozlišování by každý podobný podnět spustil stejnou reakci, což by vedlo k nehospodárnému nebo nebezpečnému chování.

Generalizace podnětů je opačná tendence: reagovat na podněty, které se podobají originálu. Trénink diskriminace nutí organismus k vytyčování jemnějších hranic. Čím strmější je gradient generalizace, tím ostřejší je diskriminace.

• Naučená schopnost rozlišovat podobné podněty
• Dosaženo diferenciálním vyztužením
• Opak generalizace stimulů
• Měřeno sklonem generalizačního gradientu

V každodenním životě se tato dovednost objeví, když se dítě naučí, že o pomoc může požádat pouze určité dospělé, nebo když řidič zastaví na červenou, ale ne u podobně zbarvených cedulí obchodů.