Αφού ένας οργανισμός έχει μάθει να αντιδρά σε ένα εξαρτημένο ερέθισμα, πρέπει ακόμα να μάθει πότε να μην αντιδρά. Η διάκριση είναι αυτή η βελτίωση. Ο σκύλος σιελόρροια σε τόνο ενός ύψους αλλά όχι σε ελαφρώς υψηλότερο ή χαμηλότερο τόνο. Η διαφορά εκπαιδεύεται ενισχύοντας το ένα ερέθισμα και αποκρύπτοντας την ενίσχυση από το άλλο.

Σε χειριστικά περιβάλλοντα ισχύει η ίδια αρχή. Ένα περιστέρι τσίμπησε ένα πλήκτρο που φωτίζεται με πράσινο χρώμα για τροφή και αγνόησε το κόκκινο πλήκτρο. Η διαδικασία οξύνει την αντίληψη και εξοικονομεί ενέργεια. Χωρίς διάκριση, κάθε παρόμοιο σύνθημα θα πυροδοτούσε την ίδια αντίδραση, προκαλώντας σπάταλη ή επικίνδυνη συμπεριφορά.

Η γενίκευση ερεθισμάτων είναι η αντίθετη τάση: η αντίδραση σε ερεθίσματα που μοιάζουν με το πρωτότυπο. Η εκπαίδευση στη διάκριση ωθεί τον οργανισμό να χαράσσει λεπτότερα όρια. Όσο πιο απότομη είναι η κλίση της γενίκευσης, τόσο πιο έντονη είναι η διάκριση.

• Μαθημένη ικανότητα διάκρισης παρόμοιων ερεθισμάτων
• Επιτυγχάνεται με διαφορική ενίσχυση
• Αντίθετο της γενίκευσης ερεθισμάτων
• Μετράται από την κλίση της γενίκευσης

Στην καθημερινή ζωή, η δεξιότητα εμφανίζεται όταν ένα παιδί μαθαίνει ότι μόνο ορισμένοι ενήλικες μπορούν να προσεγγιστούν για βοήθεια ή όταν ένας οδηγός σταματάει σε κόκκινο φανάρι αλλά όχι σε πινακίδες καταστημάτων παρόμοιου χρώματος.