Para, işlemleri kolaylaştırmak ve değeri saklamak için kullanılan bir değişim aracıdır. Takas sorununu çözer. Para olmadan, ayakkabı isteyen bir çiftçi, tahıl isteyen bir ayakkabıcı bulmak zorundadır. Para ile çiftçi tahılı nakde çevirir ve herhangi birinden ayakkabı satın alır. İşlem basit ve esnek hale gelir.

Paranın üç işlevi vardır: Değişim aracı, hesap birimi ve değer saklama aracı. Hesap birimi olarak, malların fiyatlandırılması için ortak bir ölçü sağlar. Değer saklama aracı olarak ise, insanların satın alma gücünü daha sonra kullanmak üzere biriktirmelerine olanak tanır. Enflasyon bu işlevi aşındırır. Aşırı durumlarda, insanlar para birimini terk ederek yabancı para veya mallar gibi alternatiflere yönelirler.

Para biçimleri evrim geçirdi. Altın ve gümüş gibi emtia parası, içsel bir değere sahiptir. Altınla desteklenen banknotlar gibi temsili para, bir emtia üzerindeki hakkı temsil eder. Günümüzde kullanılan itibari para, hükümetlerin onu yasal ödeme aracı ilan etmesi ve insanların ona güvenmesi nedeniyle değerlidir. Dijital para ve kripto paralar yeni katmanlar ekler. Fiziksel biçim değişir. Temel işlevler aynı kalır.

Temel işlevler

• Değişim aracı
• Hesap birimi
• Değer saklama aracı
• Ertelenmiş ödeme standardı
• Yasal ödeme aracı