La monnaie est un moyen d'échange qui facilite les transactions et permet de conserver de la valeur. Elle résout le problème du troc. Sans monnaie, un agriculteur qui souhaite acheter des chaussures doit trouver un cordonnier qui a besoin de grain. Grâce à la monnaie, l'agriculteur vend son grain contre de l'argent et achète des chaussures à n'importe qui. La transaction devient ainsi simple et flexible.

La monnaie remplit trois fonctions : elle sert de moyen d’échange, d’unité de compte et de réserve de valeur. En tant qu’unité de compte, elle fournit une mesure commune pour la tarification des biens et services. En tant que réserve de valeur, elle permet de préserver son pouvoir d’achat. L’inflation altère cette fonction. Dans les cas extrêmes, les gens abandonnent la monnaie et se tournent vers des alternatives comme les devises étrangères ou les biens étrangers.

Les formes de monnaie ont évolué. La monnaie-marchandise, comme l'or et l'argent, possède une valeur intrinsèque. La monnaie représentative, comme les billets de banque adossés à l'or, représente un droit sur une marchandise. La monnaie fiduciaire, utilisée aujourd'hui, a de la valeur parce que les gouvernements la déclarent monnaie légale et parce que les gens lui font confiance. La monnaie numérique et les cryptomonnaies ajoutent de nouvelles dimensions. La forme physique change, mais les fonctions sous-jacentes restent les mêmes.

Fonctions clés

• Moyen d'échange
• Unité de compte
• Réserve de valeur
• Norme de paiement différé
• Monnaie légale