النقود وسيلة للتبادل تُستخدم لتسهيل المعاملات وحفظ القيمة، وهي تحل مشكلة المقايضة. فبدون النقود، يضطر المزارع الذي يريد أحذية إلى البحث عن صانع أحذية يريد حبوبًا. أما مع النقود، فيبيع المزارع حبوبه نقدًا ويشتري الأحذية من أي شخص، فتصبح المعاملة بسيطة ومرنة.

للنقود ثلاث وظائف: فهي وسيلة للتبادل، ووحدة حساب، ومخزن للقيمة. كوحدة حساب، توفر معيارًا موحدًا لتسعير السلع. كمخزن للقيمة، تُمكّن الناس من ادخار قوتهم الشرائية لاستخدامها لاحقًا. يُضعف التضخم هذه الوظيفة، وفي الحالات القصوى، يتخلى الناس عن العملة ويتجهون إلى بدائل أخرى كالعملات الأجنبية أو السلع.

تطورت أشكال النقود. فالنقود السلعية، كالذهب والفضة، لها قيمة جوهرية. أما النقود التمثيلية، كالأوراق النقدية المدعومة بالذهب، فتمثل حق ملكية سلعة ما. والنقود الورقية، المستخدمة اليوم، لها قيمة لأن الحكومات تعتبرها عملة قانونية ولأن الناس يثقون بها. وتضيف النقود الرقمية والعملات المشفرة طبقات جديدة. يتغير الشكل المادي، لكن الوظائف الأساسية تبقى كما هي.

الوظائف الرئيسية

• وسيلة التبادل
• وحدة الحساب
• مخزن للقيمة
• معيار الدفع المؤجل
• عملة قانونية