Penge er et byttemiddel, der bruges til at lette transaktioner og opbevare værdi. Det løser problemet med byttehandel. Uden penge må en landmand, der ønsker sko, finde en skomager, der ønsker korn. Med penge sælger landmanden korn for kontanter og køber sko fra hvem som helst. Transaktionen bliver enkel og fleksibel.

Penge har tre funktioner. De er et byttemiddel, en regningsenhed og et værdiopbevaringsmiddel. Som regningsenhed fungerer de som et fælles mål for prisfastsættelse af varer. Som værdiopbevaringsmiddel giver de folk mulighed for at spare købekraft til senere. Inflation undergraver denne funktion. I ekstreme tilfælde opgiver folk valutaen og tyr til alternativer som udenlandske penge eller varer.

Pengeformer har udviklet sig. Råvarepenge, ligesom guld og sølv, har en iboende værdi. Repræsentative penge, ligesom pengesedler med guld som sikkerhed, repræsenterer et krav på en vare. Fiatpenge, der bruges i dag, har værdi, fordi regeringer erklærer dem som lovligt betalingsmiddel, og fordi folk har tillid til dem. Digitale penge og kryptovalutaer tilføjer nye lag. Den fysiske form ændrer sig. De underliggende funktioner forbliver de samme.

Nøglefunktioner

• Udvekslingsmiddel
• Regningsenhed
• Værdiopbevaring
• Standard for udskudt betaling
• Lovligt betalingsmiddel