O dinheiro é um meio de troca utilizado para facilitar transações e armazenar valor. Resolve o problema da troca direta. Sem dinheiro, um agricultor que precisasse de sapatos teria de encontrar um sapateiro que precisasse de grãos. Com dinheiro, o agricultor vende os grãos por dinheiro e compra sapatos a qualquer pessoa. A transação torna-se simples e flexível.

O dinheiro tem três funções. É um meio de troca, uma unidade de conta e uma reserva de valor. Como unidade de conta, fornece uma medida comum para a determinação do preço dos bens. Como reserva de valor, permite às pessoas preservar o seu poder de compra para uso futuro. A inflação corrói esta função. Em casos extremos, as pessoas abandonam a moeda e recorrem a alternativas como a moeda estrangeira ou os bens estrangeiros.

As formas de dinheiro evoluíram. O dinheiro-mercadoria, tal como o ouro e a prata, tem valor intrínseco. O dinheiro representativo, tal como as notas lastreadas em ouro, representa um direito sobre uma mercadoria. O dinheiro fiduciário, utilizado hoje, tem valor porque os governos o declaram como moeda corrente e porque as pessoas confiam nele. O dinheiro digital e as criptomoedas acrescentam novas camadas. A forma física altera-se. As funções subjacentes permanecem as mesmas.

Funções principais

• Meio de troca
• Unidade de conta
• Reserva de valor
• Padrão de pagamento diferido
• Moeda corrente