Banii sunt un mijloc de schimb folosit pentru a facilita tranzacțiile și a stoca valoarea. Rezolvă problema trocului. Fără bani, un fermier care își dorește încălțăminte trebuie să găsească un cizmar care își dorește cereale. Cu bani, fermierul vinde cereale pe bani gheață și cumpără încălțăminte de la oricine. Tranzacția devine simplă și flexibilă.

Banii au trei funcții. Sunt mijloc de schimb, unitate de cont și rezervă de valoare. Ca unitate de cont, oferă o măsură comună pentru stabilirea prețului bunurilor. Ca rezervă de valoare, permit oamenilor să economisească putere de cumpărare pentru mai târziu. Inflația erodează această funcție. În cazuri extreme, oamenii abandonează moneda și apelează la alternative precum moneda străină sau bunurile.

Formele de bani au evoluat. Banii-marfă, precum aurul și argintul, au valoare intrinsecă. Banii reprezentativi, precum bancnotele susținute de aur, reprezintă o creanță asupra unei mărfuri. Banii fiat, folosiți astăzi, au valoare deoarece guvernele îi declară mijloc legal de plată și pentru că oamenii au încredere în ei. Banii digitali și criptomonedele adaugă noi straturi. Forma fizică se schimbă. Funcțiile de bază rămân aceleași.

Funcții cheie

• Mediu de schimb
• Unitate de cont
• Depozit de valoare
• Standardul plății amânate
• Plată legală