Sermaye, yatırım veya işletme faaliyetleri için kullanılabilen finansal varlıklardır. Bir şirketin ekipman satın almak, işçi çalıştırmak ve genişlemek için kullandığı paradır. Aynı zamanda bir yatırımcının getiri beklentisiyle bir girişime yatırdığı paradır. Sermaye nakit, makine, binalar veya fikri mülkiyet olabilir. Biçimi işlevinden daha az önemlidir: ekonomik faaliyetin yakıtıdır.

İşletmeler sermayeyi iki ana yolla elde eder. Borç sermayesi, krediler ve tahvillerden gelir. Şirket bunu faiziyle birlikte geri ödemek zorundadır. Öz sermaye ise hisse senedi satışından elde edilir. Şirket sahipliğinden vazgeçer ancak geri ödeme yükümlülüğü yoktur. Her ikisinin de avantajları ve dezavantajları vardır. Şirket karlıysa borç daha ucuzdur, ancak nakit akışı aksarsa daha risklidir. Öz sermaye kontrolü azaltır ancak riski paylaşır. Çoğu şirket bir karışım kullanır.

Sermaye bedava değildir. Bir maliyeti vardır. Borç verenler faiz alır. Hissedarlar getiri bekler. Sermaye maliyetinden daha az kazanan bir şirket, kâr bildirse bile değer kaybeder. Bu anlayış, hangi projelerin finanse edileceğine ve hangilerinin terk edileceğine dair kararları yönlendirir. Sermaye tahsisi, herhangi bir işletmedeki en önemli işlerden biridir. Yanlış yapmak pahalıya mal olur. Doğru yapmak ise on yıllar boyunca katlanarak artar.

Yaygın türler

• Borç sermayesi
• Öz sermaye
• İşletme sermayesi
• Girişim sermayesi
• İnsan ve entelektüel sermaye